정부가 기술수요 조사를 기반으로 국내 기업들이 신속하게 mRNA 백신 기술을 확보하고, 해외와의 기술 격차를 줄이기 위한 범부처 차원의 지원을 추진한다.

◆총 2차례 국내 기술 수요조사 실시
정부는 신속하게 국내 mRNA 백신 및 생산을 위한 범정부적지원 전략을 수립하기 위해 총 2차례 국내 기술 수요조사를 실시했다.
▲약 10개 기업 임상시험 진행 계획 
1차로는 mRNA 백신 관련 기업 대상으로 기술현황 및 기술 수요조사(3.18∼3.26)를 진행했으며, 2차로 mRNA 백신 관련 국내 기업 및 학계 대상으로 기술 수요조사(4.14.∼4.30)를 실시했다.
1차와 2차 수요조사를 종합한 결과 국내 기업 및 학계에서는 7가지 분야에서 기술수요를 제출해 약 10개 기업들은 향후 임상 시험을 진행을 계획하고 있는 것 조사됐다.
mRNA 백신 개발을 위한 7개 분야 기술은 △항원디자인 및 최적화, △원자재 생산, △IVT(in vitro transcription): DNA로부터 mRNA 제작 / LNP(lipid nano particle: mRNA를 안정적으로 전달하는 지질 나노 입자) 벡터 및 mRNA 생산, △지질나노입자(Lipid Nano Particle, LNP) 등 백신전달체 생산, △정제, △대량 생산, △효능평가 등이며, 기업·학계는 총 39개의 세부적인 기술 수요를 제출했다.
▲국내 mRNA 백신 기술, 해외와 비교 시 약 3년 정도 격차
이번 조사 결과 국내 mRNA 백신 기술은 해외와 비교 시 약 3년 정도의 격차가 존재하는 것으로 조사됐다.
기업과 학계에서는 이러한 기술 격차는 정부의 적극적인 지원을 통해 단기간 내 격차 해소가 가능하다는 의견도 같이 제시됐다.

◆부처별 역할 분류…협력 통해 지원
이에 이번에 조사된 기술수요 조사를 기초로 하여 분야별로 부처별 역할을 나누어 협력을 통해 지원한다는 계획이다.
▲각 부처별 역할
△과기부는 특허회피 등 핵심원천기술 개발, △질병청은 비임상 후보물질 발굴·효능검증·기술융합, △복지부는 임상시험지원, △산업부는 원자재·생산기술·기반구축, △식약처는 안전성 및 유효성 품질 평가기술개발, △특허청은 기술별 특화된 세부적인 특허 분석 및 특허 회피 전략 수립지원의 역할을 담당하기로 했다.
(표)mRNA 백신 개발 관련 부처별 역할분담

▲ mRNA 백신 전문위원회, 다부처간 협의체 형태 운영
범부처 차원의 상호 협력을 통해 긴밀하게 지원이 이루어질 수 있도록 코로나19 치료제·백신개발 범정부 실무추진위원회 산하 ‘mRNA 백신 전문위원회(위원장 : 성백린 교수, 2021년 3월∼)’를 다부처간 협의체 형태로 운영한다.
이를 통해 관련 지원 분야에 대한 추진 현황 등을 범부처 차원으로 수시로 점검 및 공유하고, 개발 기업들의 수요 등을 반영한 mRNA 백신 개발 지원 방안 등도 지속적으로 강화해 나간다는 계획이다.

◆mRNA 백신…백신 패러다임 전환 기대
한편 코로나19 세계 대유행(펜데믹) 상황에서 글로벌 제약사(화이자, 모더나 등)들은 새로운 백신 플랫폼인 mRNA 백신을 성공적으로 개발, 전 세계에 예방접종이 이루어지고 있다.
mRNA 백신은 전통적인 방식의 백신과 비교할 때 신속하게 개발 및 생산이 가능하고, 우수한 효능 및 상대적으로 안전성이 입증되어, 향후 백신의 패러다임을 전환할 것으로 기대되고 있다.
해외 개발사들의 경우 수년간의 mRNA 관련 연구와 기술이 축척을 통해 백신 개발에 성공했지만 우리나라의 경우 관련 기술 등은 아직 초기 단계에 불과해 적극적인 지원이 필요한 상황이다.
[메디컬월드뉴스 김영신 기자]