지난 메르스 사태 때 확진환자 185명(중국에서 확진검사 시행한 1인 제외)에 대한 확진검사가 검사실 검사 시작부터 결과가 나올 때까지의 시간만, 평균 17.6시간이 걸린 것으로 밝혀졌다.

문정림 의원(보건복지위원회, 새누리당 원내대변인)은 2015 국정감사를 위해 질병관리본부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 확진환자 185명에서 메르스 확진검사의 검사실 검사 시작부터 결과까지의 시간만 평균 17.6시간에, 최대 4일 22시간, 최소 3.8시간 이라고 밝혔다.

하지만 이 시간은 순수하게 검사실에서 검사가 시작되어 결과가 나올때까지만의 시간이며, 의료기관 등에서 환자의 객담 등 검사 채취에서 보관, 국립보건원 등 검사기관까지의 이송시간을 고려하면, 평균 17.6+∂의 시간으로 현장에선 2일 이상이 걸린다는 지적이 있었다.

이는 메르스 초기인 5월 20일부터 5월 29일까지는 국립보건원에서만 확진검사를 시행하고, 5월 28일에는 민간의료기관에서, 5월 30일에는 보건환경연구원에서, 6월 3일에는 임상검사센터에서 선별검사만 시행되다가, 6월 7일 이후에야 시·도 보건환경연구원에 이어 4개 임상검사센터와 40개 대학병원의 민간의료기관에서도 확진검사를 할 수 있도록 허용된데 원인이 있다는 것이 문정림 의원의 지적이다.

초기에는 정확한 확진을 위해 국립보건원에서 확진을 한다는 의미가 있었지만, 점차 확진자가 많아지면서 우선적인 선별검사가 시·도 보건환경연구원과 민간의료기관, 임상검사센터에서 시행될 필요성이 요구되며, 선별검사를 허용하게 되었다.

이후에는 점차 확진이 늦어지는 것에 대한 현장의 불만과 지적이 나오면서 6월 7일 이후에는 전면적으로 확진검사를 시·도 보건환경연구원과 4개 임상검사센터, 40개 대학병원의 민간의료기관에까지 허용을 하게 된 정책의 전환 배경도 있었고, 확진시약의 구매 문제와, 관련기관에 대한 안내 및 교육 등의 문제도 있었다는 것이 국립보건원의 해명이다.

하지만, 메르스 확진검사의 중요성을 알고, 시약보급과 일선 기관에 대한 교육을 통해 확진검사 기관을 조기에 확대했다면, 평균 17.6시간의 검사 시작부터 결과까지의 시간은 훨씬 당겨질 수 있었으며, 그렇다면 메르스 확산 방지에 보다 효과적일 수 있었다는 것이 문 의원의 지적이다.

문정림 의원은 “보건복지부는 지난 9월 2일 발표한 감염병 국가방역체계 개편방안에서 신속·정확한 전달체계 구축을 위해 국립보건연구원 내 감염병 전용 진단실험실 확충과, 시·도 보건환경연구원, 민간검사기관 등에 진단기법을 전수하는 등의 방안을 마련하여, 향후 8시간 이내의 검사완료를 목표로 하겠다고 밝힌 바 있다. 하지만, 지난 메르스 사태 때 17.6시간 이상의 검사 완료 시간을 향후 8시간 이내로 하기 위해서는 진단실험실 확충과 시약확보 방안, 진단기법 전수 등에 대한 실제적인 계획과 예산을 마련해야만 한다”고 강조했다. 

또 “최근에 질병관리본부에 감염병 진단 전문 인력 확충이 필요하고, 민·관 검사실 합동 감염병 대책팀의 상시 가동과 함께 질병관리본부와 시·도 보건환경연구원, 민간임상검사실의 협력체계를 통한 준비와 훈련의 필요성을 강조한 진담검사의학회의 전문가적 식견을 청취할 필요가 있으며, 우리나라에서 양성 검체가 없어서 메르스 핵산검사 키트를 생산하고도, 진단용 허가를 받지 못한 키트 등에 대해 국가 위기에 해당하는 신종 감염병 확산 시에는 이를 합법적으로 사용가능하도록 해야 한다”고 밝혔다.