피부 아래 만져지는 혹으로 시작되는 지방종은 비교적 흔하게 발생하는 양성 종양이다.

지방 세포가 비정상적으로 증식하면서 형성되며, 주로 몸통이나 팔, 허벅지 등 피하지방층이 있는 부위에서 발견된다.

강북 방외과 방상일(대한외과학회 정회원 및 평생회원) 대표원장은 “대부분 통증이 없고 천천히 자라 방치하는 경우가 많지만, 시간이 지나면서 지방종 크기가 점점 커질 수 있다. 또한 통증이나 지방종 부기, 염증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.”고 설명했다.

◆지방종 원인

지방종 원인은 명확하게 밝혀지진 않았지만, 일부에서는 지방종 유전 경향이 보고된다.

가족력이 있는 경우에는 다발성 지방종으로 나타나기도 한다.

방상일 원장은 “여러 개의 지방종이 동시에 발생하는 다발성 지방종은 다발성 지방종 크기 증가와 함께 다발서 지방종 통증, 다발성 지방종 염증을 동반할 수 있어, 일상생활의 불편함을 초래하기도 한다.”고 밝혔다.

◆정확한 진단 중요

이처럼 지방종은 단순한 피부 트러블로 오해하기 쉽지만, 장기간 방치할 경우 10cm 이상으로 커지는 사례도 적지 않다.

방상일 원장은 “크기가 커질수록 주변 조직을 압박해 통증을 유발할 수 있으며, 드물게는 악성 종양과의 감별이 필요할 수 있어 정확한 진단이 중요하다.”고 말했다.

◆지방종 치료 방법

지방종 치료 방법으로는 현재까지 외과적 절제가 가장 확실한 방법으로 알려져 있다.

일부에서는 기계로 흡입하거나 크기만 줄이는 방식을 고려하기도 하지만, 종양을 둘러싼 피막이 남아 있으면 재발할 가능성이 높아질 수 있다.

방상일 원장은 “따라서 지방종 제거 시에는 피막까지 완전히 제거하는 지방종 수술이 권장된다. 이는 다발성 지방종 치료 방법에서도 동일하게 적용되며, 다발성 지방종 제거, 다발성 지방종 수술 역시 근본적인 제거가 핵심이다.”고 설명했다.

◆대표적 주의사항

아울러 자가로 짜내거나 임의로 건드리는 행동은 감염 위험을 높이고 흉터를 남길 수 있어 피해야 한다.

방상일 원장은 “안전한 지방종 치료, 다발성 지방종 치료를 위해서는 반드시 전문의의 진단을 기반으로 진행하는 것이 중요하다. 대부분 초음파 검사만으로도 지방종 치료 방법 결정이 가능하며, 필요시에는 추가 검사를 통해 보다 정확한 상태를 확인할 수 있다. 수술은 국소마취로 진행되는 경우가 많고, 비교적 짧은 시간 내에 진행할 수 있어 일상 복귀도 빠른 편이다. 최근에는 전문의가 상주하는 병원을 통해 대학병원처럼 장기간 대기하지 않고도 빠르게 수술받을 수 있는 환경이 마련되고 있다. 이에 따라 비용, 유명한 곳, 후기 외에도 병원 선택 시 전문의가 상주한 지방종 잘하는 곳을 선택하는 것이 빠른 치료에 도움이 될 수 있다.”고 밝혔다.

이어 “지방종은 양성 종양이지만 방치할 경우 크기가 커지면서 지방종 통증이나 지방종 염증을 유발할 수 있고, 특히 피막이 남아 있는 상태에서는 재발 위험이 높다. 단순히 크기를 줄이는 방식이 아닌, 정확한 진단 후 피막까지 완전히 제거하는 수술적 치료가 필요하다.”며, “자가 제거를 시도하기보다는 전문의 진단을 통해 안전하게 제거하는 것이 재발과 흉터를 줄이는 데 도움이 된다. 아직 명확한 지방종 예방법, 다발성 지방종 예방법은 알려지지 않았지만, 피부 상태를 주기적으로 확인하여 이상이 느껴질 경우 조기에 진단을 받는 지방종 관리를 하는 것이 중요하다.”고 덧붙였다.

[메디컬월드뉴스]